每到过年，全国人民就会搬出他们最统一的娱乐方式：打麻将！
现在，你的老妈是不是已经烫着最新款的时髦头型，邀来你的七大姑八大姨，四四方方地围坐在麻将桌前搓上了。
长辈们洗牌、码牌、抓牌、看牌，一套动作下来，动作幅度之大，就像打了一套太极拳。要是自摸或者和牌了，就更加酣畅淋漓，简直恨不得跳起来了。
很多年轻人或许对打麻将有误解，觉得这只是老年人玩物丧志的一种表现，但其实，它的好处之多，足以让你心甘情愿地说一句：妈，快给我狠狠打麻将。
一场麻将，心情舒畅
一场麻将搓下来，首先能收获的就是舒畅的心情。
要知道，中老年人能有一个好心情其实并不容易。大脑功能的退化、退休生活带来的急剧变化和无所事事，导致他们往往很容易产生心理健康问题。
研究表明，85%的老年人或多或少存在着不同程度的心理问题，27%的人进而产生了焦虑、抑郁等症状。甚至，我国每年至少有10万55岁以上的老年人自杀死亡，老年人是自杀率最高的人群。
而按照一般的理解，相比于在家无所事事、孤独无依，中老年人更多地进行社交活动应该有利于改善他们的心理健康，减轻抑郁症状。
事实的确如此。通过对“台湾老年追踪调查”十八年间获得的多波次的数据进行分析，研究者发现，参与包括兴趣爱好、志愿服务等方面在内的社交活动，使得老年人的抑郁症状得到了显著的缓解。
更为重要的是，持续的社交更能缓解老年人的抑郁症状，而即使是在进入老年后才开始社交，也比完全不参与要好得多。
正因为这样，如何让老爸老妈们走出家门、拥抱更加丰富的社交生活，无疑是除了工作之外，困扰年轻人的头等大事。
在中国的语境下，麻将可以说是一项普及全民的社交活动。这个时候，街头巷口的一个个麻将馆，都可以是中老年人们的快乐天堂。
来自华中科技大学和佐治亚大学的研究人员们，分析了“中国健康与养老追踪调查”（CHARLS）中大约1.1万名45岁以上中老年人的社交活动和抑郁症状。他们发现，对于城镇的中老年居民来说，一周至少一次的麻将活动对于降低他们的抑郁症风险具有显著作用。
仔细想想，麻将玩法多样、策略万千，每天光是研究怎么打得更好、赢得更多，就足以让中老年人没时间去抑郁了。
而且，打麻将这种娱乐解压的方式，相较于其他放松心情的方式来说更加有益。
在研究震后灾区民众心理健康时，中科院心理所就发现，有打麻将习惯的受访者更少出现抑郁、睡眠问题，这是因为打麻将给他们带来了社会支持。相比之下，吸烟、饮酒就无从提供这方面的裨益。
更为重要的是，打麻将带来的舒畅心情不单单表现在生理性的抗抑郁上，更突出表现为一种由内而外的、深层的幸福感。
研究者曾经深入麻将大省湖南、广东和四川的14个乡村麻将馆发放问卷，发现对于农村中老年群体来说，适度的麻将娱乐能够增强他们的心理资本，进而提高他们在生活满意度和总体情感指数方面的幸福感。
由此可见，没有什么问题是一把麻将解决不了的。麻将桌不大，但它好像就是有那么一种魔力，能够隔绝外界纷扰，让人无论运气好坏、输赢如何，都可以在笑骂之间忘却烦心事，拥抱好心情。
能益智的麻将，非打不可
每次回家，爸妈可能都喜欢在你面前唠叨自己记性又不好了，或者就是脑子转不过来，话到嘴边却又说不出来。
他们的感受其实并非个例。老年群体认知能力下降的趋势随年龄增长而普遍存在，这种下降主要与流体智力的衰退有关，具体表现为老年人记忆力减弱、知觉迟钝、处理和获取信息的速度减慢等。
这个时候，寻找有效的方式，尽可能减缓老年人认知衰退的速度和趋势，就显得至关重要。
而当我们把视线聚焦在麻将之上时，就会发现，它首先是一款益智类的娱乐活动。
尽管麻将入门容易，但想要摸清其中的套路、提高自己的胜率就没有那么简单了。
从博弈论的角度来看，麻将的信息集平均大小远高于德州扑克、桥牌等非完备卡牌类游戏。相关学者构建麻将博弈AI算法时，发现每次决策均需考虑10的48次方种情况，才能做到把把皆赢[7]。
而实际打麻将的时候，也相当考验参与者的记忆和进行复杂的概率计算的能力。不仅如此，参与者还需要时刻猜测其余三家想要做出的牌型，这样才有机会赢牌。
例如，当有人想要做清一色的条字大满贯牌时，其他的博弈者就会相应地采用占优策略，不打条字而打万字或筒字的牌，从而抑制对手达到目的。
或者，当对手先后打出二筒和四筒时，他既可能是想拆搭子，也可能是在打这两张牌时分别抓进了六筒和七筒。
也就是说，每一张牌都需要研究，因为每一张牌都提供了信息。
因此，打麻将的过程也是锻炼大脑的过程，它往往能缓解认知障碍。再具体一点，打麻将对认知能力的改善主要是通过有效增强短期记忆、注意力和逻辑推理能力的方式实现的。
早在2006年，香港的研究者就做过一个实验，他们招募了93个62岁以上有痴呆症状的老人，将其随机分为每周打两次或四次麻将的两组。
通过十六周的实验发现，无论打麻将的频率如何，他们在简短智能测试、数字跨度任务等各种认知能力测试上的分数都有所提高。即使实验结束后一个月，打麻将带来的好处也仍然持续存在。因此，他们甚至建议将打麻将作为一种有效的治疗痴呆的手段。
2020年对四川省一家养老院的56名轻度认知障碍老人做的类似实验也得出了类似结论，认为连续十二周每周三次的麻将活动改善了老人的执行功能。
不过，打麻将的好处还不止益智这一点。如果把打麻将和休闲性质的身体活动结合起来的话，对于认知功能的改善会有更大的帮助。
同时，打麻将作为一项双手并用的活动，在码牌抓牌的一系列动作中，就连平时使用频率不高的非利手也经常被使用，这个需要精确动作的过程就会提高老年人定位和抓取物体的准确性，从而提高手眼协调能力。
打麻将，让老人生活更美好
改善心情、锻炼脑子固然都是打麻将能给老年人带来的好处，但这些好处毕竟只停留在身心机能层面。
然而，要衡量老人的生活质量，除了身心健康与否之外，更需要关注老人的独立能力、社会关系以及环境适应与融入等方面[13]。
就比如说，在麻将风行的川渝地区，人们既可以以家庭单元为基础“杀家搭子”，维持亲朋好友间的交往、增进感情，也可以打破和陌生人之间固有的界限，构建新的人际关系。
在串联起家里家外的过程中，打麻将便成为了一种典型的地域生活方式。
此时，它往往能够提高老年人的生活质量，让他们的生活更美好。
要知道，打麻将不仅追求手气好还有和牌的快乐，它所营造的有益的社会交往和相互信任的社会环境，还能够让老年人的生理和心理压力都得到缓解。
这是因为，老人们通过打牌，找到自己的牌搭子，大家在牌局间隙分享各自的老年生活经验，获得对方深以为然的赞同、支持。在进行鼓励和宽慰的同时，还可以在日常的劳动、照料上提供帮助。
不只是缓解压力，打麻将还能提高信息流通的效率，改善老年人的健康水平。
研究发现，相比于独处环境，社交环境为人际交往提供了更多机会，有助于个人获得更多关于健康行为和健康生产的信息，能够缓解健康信息缺乏的困境。
试想，当老人们边打麻将边摆龙门阵的时候，他们很有可能会谈论自己最近的健康状况。
在左一言右一语中，老人们互通有无。向对方推荐有效的药物和专业的医生的过程，往往能促进疾病的发现和治疗，帮助老人获得一些改善自身健康的关键信息。
另外，对于中国的老年人来说，还有一个我们不能忽视的事实是，他们往往会隔代抚养孙子孙女。
研究表明，在中国，有超过半数的中老年人为子女的核心家庭提供照料孙辈的帮助，这个行为的比例是韩国的十倍左右。
也就是说，老年人在和熟人朋友打麻将的同时，还需要照看自己的孙子孙女。
这个时候，孩子在社交场合的出现，不仅会使得老年人产生对他们的责任感，对自己的责任感同样会随之产生。这样，老年人便会尽量克制抽烟等风险性的活动，改善生活质量。
这样看来，老年人打麻将的过程更是与他人建立联结的过程，这种联结能缓解压力、流通信息和增强责任感。
也正是这种联结的存在，让“陌生人社会”重新成为“熟人社区”，营造出更加美好的社区生活。
大过年的，这次可别对爸妈爱上打麻将这件事说三道四。相反，劝爸妈狠狠打麻将，乃至陪他们一起打麻将，才是过年的正确打开方式。
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